Anche 500 anni fa il pepe era un bene di scambio ricercato: la preziosa spezia veniva portata in Europa dai commercianti e valutata in oro. Il vecchio insulto "sacco di pepe" si riferisce ai commercianti che sono diventati ricchi commerciando la spezia.
Da dove viene originariamente il pepe?
Il pepe ha le sue origini sulla costa del Malabar, nel sud-ovest dell'India. Oggi la spezia viene coltivata anche in paesi come Malesia, Indonesia, Vietnam e Brasile. Il vero pepe è una pianta rampicante tropicale della famiglia delle Piperaceae.
Caratteristiche e aspetto
Il vero pepe, conosciuto anche come pepe nero o cespuglio di pepe, è una pianta della famiglia dei peperoni (Piperaceae). Il genere del pepe comprende circa 1.000 specie diverse, tutte originarie dei tropici. Il Piper nigrum, nome botanico del vero peperone, è una pianta rampicante che cresce fino a dieci metri di altezza. Simile all'edera, questo arbusto legnoso si arrampica sugli alberi della giungla, ma nella coltivazione commerciale viene mantenuto solo ad un' altezza di tre o quattro metri. Vengono utilizzate le drupacee sferiche che, come il ribes, crescono in pannocchie contenenti fino a 150 bacche ciascuna. La pianta è sempreverde, tipica delle piante tropicali, e produce fiori e frutti tutto l'anno, anche se di solito viene raccolta solo due volte l'anno. Un singolo cespuglio di pepe può essere raccolto fino a 30 anni, con la resa massima annua di circa quattro chilogrammi per pianta.
Il pepe è originario dell'India
La patria del pepe è la costa indiana del Malabar, tra Mangalore e Capo Comorin, sul Mar Arabico, nel sud-ovest dell'India. La regione molto piovosa è anche conosciuta come la Pepper Coast. Circa 1.000 anni fa, il pepe raggiunse il sud-est asiatico negli attuali stati della Malesia e dell'Indonesia. La spezia fu portata in Europa dai commercianti nell'antichità. Oggi, oltre a India, Malesia e Indonesia, tra i principali paesi produttori figurano anche Vietnam e Brasile. Il cespuglio di pepe viene spesso coltivato in colture miste con banane o caffè. Poiché si tratta di una pianta tropicale che necessita di elevata umidità e molto calore tutto l'anno, la coltivazione in Germania è possibile solo in serre riscaldate (€ 219,00 su Amazon) o giardini d'inverno.
Suggerimenti e trucchi
Quando Cristoforo Colombo decise di trovare una rotta marittima per l'India, scoprì invece l'America. Da lì i conquistatori europei portarono con sé il pepe spagnolo: il peperoncino. Il peperoncino o i peperoni sono molto più facili da piantare nel giardino di casa rispetto al pepe vero.
