La papaya è ancora una delle piante e dei frutti esotici di questo paese. Grazie al loro forte potenziale di crescita, le piante dell'America Centrale possono essere coltivate anche dai semi.
Da dove viene la papaia che compriamo al supermercato?
La papaya è originaria dell'America Centrale, dove veniva utilizzata in molteplici modi dalle popolazioni indigene. La papaia di oggi al supermercato proviene spesso da regioni di coltivazione come Hawaii, Brasile, Australia, India o Costa d'Avorio e viene offerta in diverse varietà.
La papaia era già nota ai marinai spagnoli come Cristoforo Colombo
L'esatta zona di origine della papaia non è stata ancora determinata scientificamente. Tuttavia, prove del XVI secolo mostrano che i marinai spagnoli trovarono i frutti, ampiamente utilizzati dalle popolazioni indigene locali, in Messico e in altri luoghi dell'America Centrale. Dopotutto, furono gli spagnoli a gettare le basi per la distribuzione odierna, stabilendo la papaya nelle Antille e nelle Filippine.
Il nome della papaia
Il nome papaya è ormai utilizzato nel linguaggio quotidiano per riferirsi sia alla pianta che al frutto di tutta una serie di varietà di papaya. Il nome papaya deriva probabilmente dalla lingua degli indiani Arawak che vivono nell'America centrale. Si dice che chiamassero i frutti importanti nella loro cultura “ababai”, che può essere approssimativamente tradotto come “albero della salute”. Poiché appartiene alla famiglia dei meloni (Caricaceae), la papaya viene talvolta chiamata anche melone o frutto dell'albero del melone.
Da dove viene la papaia che trovi al supermercato?
Fondamentalmente, oggi esistono diverse varietà di papaya create attraverso incroci e ibridazioni resistenti alle malattie. La papaya disponibile nei negozi di questo paese pesa solitamente solo circa mezzo chilo e proviene da regioni in crescita come le Hawaii o il Brasile. Alle Hawaii, la papaia viene ora coltivata quasi esclusivamente della varietà Rainbow Papaya, che è resistente al virus delle macchie anulari della papaia. Ma in Messico si trovano anche papaie che possono pesare fino a 5 chilogrammi. Altre aree di coltivazione nei tropici e nelle regioni subtropicali sono:
- Australia
- India
- Costa d'Avorio
Come viene utilizzata la papaya?
La papaya del supermercato dovrebbe già avere almeno qualche macchia o striscia gialla sulla buccia verde, in modo che possa continuare a maturare a casa. Tuttavia, la papaya può essere gustata come frutto o verdura a seconda dei gusti. Se la papaia è stata raccolta troppo presto e non matura più con tutta la sua dolcezza, può comunque essere cotta per ottenere i seguenti prodotti:
- Insalate asiatiche con condimenti piccanti
- Chutney
- Currie
- Salse
Suggerimenti e trucchi
La maturità della papaya portata qui non si riconosce solo dal colore giallastro maturo. I frutti maturi sono anche più morbidi da premere con il dito rispetto ai frutti più duri e acerbi.
