La vera erba gatta (bot. Nepeta cataria), conosciuta anche come balsamo per gatti o erba gatta, non solo attira gli amici pelosi a quattro zampe con il suo profumo, ma è anche una bellissima pianta perenne per il giardino naturale o per le erbe aromatiche. Piuttosto discreta al di fuori del periodo di fioritura, la pianta brilla con i suoi fiori rigogliosi dai colori più belli. Un altro punto a favore: l'erba gatta tiene lontani con successo numerosi parassiti ed è quindi ideale come pianta da compagnia protettiva per le specie sensibili, ad esempio nei roseti.
Cosa c'è di speciale nell'erba gatta in giardino?
La nepitella (Nepeta cataria) è una pianta perenne attraente, particolarmente adatta per erbe aromatiche e giardini naturali. Non solo attira i gatti, ma attira anche gli insetti utili e tiene lontani i parassiti. La pianta preferisce posizioni soleggiate e terreno ben drenato.
Origine e distribuzione
La vera erba gatta appartiene al genere dell'erba gatta (bot. Nepeta), che comprende circa 250 specie diverse di piante perenni decidue. La maggior parte di questi sono originari dell'Asia e dell'Africa, ma dalla metà del XVIII secolo sono stati rilasciati allo stato selvatico anche in Europa. Per questo motivo in alcune regioni della Germania l’erba gatta si trova soprattutto ai margini dei campi e dei sentieri. Le diverse specie si trovano naturalmente principalmente in luoghi asciutti, ma anche su pendii umidi delle montagne o nelle foreste. Delle numerose specie, circa 20 vengono piantate come piante ornamentali nei nostri giardini. Sono popolari soprattutto per il loro periodo di fioritura lungo e intenso e per la loro utilità come pascolo per gli insetti, per non parlare del fatto che sono piante molto facili da curare.
Utilizzo
Le specie a bassa crescita del genere come Nepeta racemosa sono ideali per le aiuole confinanti, poiché formano densi cuscini e creano così una bella cornice fiorita viola o bianca. Le varietà a crescita più alta sono perfette compagne di rose grazie alla loro crescita delicata, soprattutto perché tengono lontani i fastidiosi parassiti. Pertanto, specie come la menta blu sono molto adatte come sostituto della lavanda. Ma attenzione: ai gatti piace rotolarsi nella pianta, che trovano irresistibile, e in questo modo possono distruggere letti curati con cura. Per prevenire questo comportamento è meglio utilizzare l’erba gatta comune profumata al limone (bot. Nepeta cataria), in quanto questa specie viene evitata dagli amici a quattro zampe.
Erba gatta in giardino
Le erba gatta rivelano la loro bellezza solo al secondo sguardo, motivo per cui sono perfette per una cornice o una piantagione di sfondo. Le specie dai fiori prevalentemente blu-viola o bianchi accompagnano le rose o creano un rilassante contrappunto a piante perenni sorprendenti come il giglio arancione. In generale, piante perenni dalla fioritura rigogliosa, alte e magnifiche o piante dalle foglie grandi si sposano perfettamente con l'erba gatta più delicata e dalle foglie piccole. Inoltre le diverse specie stanno bene non solo nei giardini naturali e medicinali, ma anche in cassette e vasi sul balcone o sulla terrazza.
Effetti sugli animali
I fiori dell'erba gatta in particolare contengono il profumo del nepetalattone, che è molto simile all'attrattivo sessuale di alcune specie di insetti e quindi li attira magicamente. Si tratta spesso di insetti utili come la crisopa, che non possono resistere al profumo simile ai feromoni. Le Lacewings sono un aiuto importante nella lotta contro gli afidi, che attaccano soprattutto le rose.
Anche i gatti trovano molto attraente l'erba gatta - da qui il nome tedesco della specie - e spesso si divertono a rotolarsi in questa erba. Ciò a sua volta è dovuto all'ingrediente actinidina, che viene escreto anche nelle urine delle gatte non castrate e quindi attrae e intossica soprattutto i gatti maschi. Ma attenzione: su alcuni animali l'erba gatta ha un effetto così seducente che gli amici a quattro zampe diventano aggressivi. Se osservi un comportamento del genere nel tuo gatto, dovresti astenervi dal piantarlo in giardino per precauzione.
Anche se l'erba è irresistibilmente attraente per molti animali, il suo profumo scoraggia in modo affidabile gli altri. Soprattutto i parassiti come zanzare, pulci o scarafaggi fuggono dal profumo di limone. Inoltre l'erba gatta è particolarmente indicata sotto forma di olio aromatico per scoraggiare i ratti.
Effetto sulle persone
Molte delle specie di erba gatta oggi conosciute hanno la loro origine nella regione del Mediterraneo e si diffusero in quasi tutta l'Europa con i Romani e le loro campagne di conquista. La Nepeta cataria trovò qui una casa accogliente e fu coltivata nei giardini dei monasteri e delle fattorie più di 1000 anni fa per le sue proprietà curative. Studiosi e guaritori medievali come Hildegard von Bingen descrissero la Nepeta cataria, i suoi effetti e le sue applicazioni in grande dettaglio. L'erba gatta comune veniva utilizzata per molti scopi, come problemi di stomaco e flatulenza, per alleviare infezioni, pulire ferite o calmare condizioni nervose. Nel giardino, tuttavia, la Nepeta cataria con i suoi fiori bianchi è piuttosto poco appariscente, quindi qui vengono solitamente utilizzate altre specie. Per inciso, la sottospecie Nepeta cataria ssp è particolarmente consigliata come erba da tè. citriodora.
Come preparare il tè all'erba gatta
Come tè, la Nepeta cataria ha un effetto sedativo, antidolorifico e antipiretico. Per prepararlo prendete due cucchiai di foglie essiccate, versateci sopra dell'acqua calda (ma non ancora bollente!) e lasciate macerare il brodo per cinque minuti. A seconda dei gusti, il rinfrescante tè al limone e menta può essere addolcito con miele. Se hai mal di denti, tuttavia, alcune foglie fresche masticate accuratamente ti aiuteranno.leggi di più
Aspetto e crescita
L'erba gatta appartiene alla famiglia della menta (bot. Lamiaceae) e si divide in specie a crescita bassa e specie a crescita più alta. Le foglie vanno dal grigio argento al verde fresco e sono disposte una di fronte all' altra sugli steli, in modo che ci siano sempre due foglie alla stessa altezza. Tutta la pianta odora molto intensamente di limone e menta.
Le varietà corte di erba gatta raggiungono solo un' altezza compresa tra 20 e 30 centimetri, ma crescono ampiamente e col tempo possono svilupparsi in rigogliosi cuscini. Queste varietà sono particolarmente adatte per la bordatura dei letti o per la piantagione sotterranea in bordure perenni.
Con un' altezza media fino a 60 centimetri, i rappresentanti del gruppo varietale Nepeta-Faassenii, che sono incroci tra Nepeta racemosa, Nepeta nepetella e altre specie, sono leggermente più grandi. Queste varietà fioriscono un po' più tardi rispetto ai rappresentanti più piccoli e hanno una struttura più sciolta. Il fogliame è solitamente di colore grigio argento. Con un' altezza di circa 120 centimetri, le varietà del gruppo varietà a foglie grigie Nepeta grandiflora, l'erba gatta a fiori grandi, sono significativamente più alte.
Fioritura e tempo di fioritura
La maggior parte delle specie di erba gatta fiorisce tra aprile e luglio, anche se il periodo di fioritura può essere ulteriormente prolungato con una potatura mirata e tempestiva. A seconda della specie e della varietà, le piante sbocciano viola, blu, bianche o rosa, con i loro fiori labiali in filigrana numerosi in strette infiorescenze. Questi si trovano su steli di fiori alti fino a un metro e mezzo.
Tossicità
Contrariamente ai timori di molti proprietari di giardini e gatti, l'erba gatta non è velenosa né per l'uomo né per gli animali, anche se a volte può causare stati di intossicazione e dovrebbe quindi essere utilizzata solo in dosi prudenti. Le foglie giovani e i fiori possono invece essere utilizzati sia in medicina che in cucina. Le parti della pianta leggermente dolci e dal sapore di menta sono ideali per frullati, insalate e dessert estivi.
Posizione e terreno
Ad eccezione di alcune specie, l'erba gatta preferisce il pieno sole piuttosto che una posizione soleggiata nel giardino, proprio come la sua posizione naturale in Africa o Asia. Altrimenti, le piante perenni si sentono a proprio agio nel terreno del giardino ricco di sostanze nutritive, ben drenato e da sabbioso a limoso. Questo ha idealmente un valore di pH da neutro a leggermente alcalino compreso tra sei e sette. Il sottosuolo deve essere sciolto e non compatto, poiché l'erba gatta, come molte altre piante, non tollera i ristagni d'acqua.
Piantare correttamente l'erba gatta
L'erba gatta cresce bene sia all'aperto che in una fioriera o in una fioriera da balcone, a condizione che si trovi in una posizione soleggiata. Poiché le piccole piante perenni possono crescere molto larghe - alcune specie formano addirittura stoloni - la distanza di semina dovrebbe essere di circa 30 centimetri, o anche di più per le varietà più alte. Pertanto, a seconda del tipo e della varietà, aspettatevi da tre a otto piante per metro quadrato di superficie di semina. Quando piantate in un contenitore, tuttavia, le erba gatta possono essere un po' più vicine tra loro. Prima di piantare, immergi la zolla della radice in un secchio d'acqua in modo che possa assorbire l'umidità.leggi di più
Irrigazione e concimazione
La maggior parte delle specie di erba gatta, non tutte, sono piante molto resistenti alla siccità e possono sopravvivere senza irrigazione per lunghi periodi di tempo. Dovresti usare un annaffiatoio solo se l'acqua è molto calda o secca, ma dovresti assolutamente evitare i ristagni d'acqua. Gli esemplari coltivati in vaso, invece, necessitano di un regolare apporto d'acqua e vengono sempre annaffiati quando lo strato superiore del substrato si è asciugato. L'acqua nel sottovaso o nella fioriera deve essere sempre rimossa tempestivamente poiché le piante reagiscono in modo molto sensibile ad essa. Fondamentalmente la fertilizzazione è necessaria solo per le piante in vaso a cui puoi fornire un fertilizzante liquido a basso dosaggio per piante da fiore durante la stagione di crescita principale.
Taglia correttamente l'erba gatta
Dopo la fioritura principale, che per la maggior parte delle specie e delle varietà termina tra luglio e agosto, taglia una volta l'erba gatta e rimuovi i germogli appassiti. Le piante sviluppano poi una seconda fioritura, una seconda fioritura, che può durare fino all'autunno inoltrato. Se vuoi o hai bisogno di ostacolare la diffusione delle piante, tagliale nuovamente all'inizio della primavera.leggi di più
Propaga l'erba gatta
Hai varie opzioni per propagare specificamente l'erba gatta. Oltre alle forme vegetative – ad esempio tramite talea o divisione – si possono utilizzare anche semi acquistati o autoraccolti. Dopo la fioritura, le piante perenni sviluppano semi poco appariscenti che contengono fino a quattro semi e attraverso i quali le piante si auto-seminano.
Semina
Semina i semi in un contenitore poco profondo con un terreno di coltura povero di nutrienti, coprili molto leggermente con terra e mettili in un luogo caldo e luminoso. I semi germinano meglio a temperature costanti intorno ai 20 gradi Celsius. Mantenere il substrato leggermente umido utilizzando un nebulizzatore. Dopo circa due-tre settimane appariranno le prime punte verdi e non appena le piantine avranno sviluppato almeno quattro foglie, potrete trapiantarle direttamente all'aperto o in fioriere. Tuttavia, spostali all'aperto solo da metà a fine maggio, quando non sono più previste notti di gelo.
Propagazione per talea
Tuttavia, è più facile e veloce propagarsi utilizzando talee tagliate tra aprile e maggio o all'inizio dell'autunno. I germogli dovrebbero essere lunghi dai cinque ai sette centimetri e anche le foglie inferiori dovrebbero essere rimosse. Radica i piccoli in un bicchiere d'acqua (cambia l'acqua ogni giorno!) oppure piantali subito in un contenitore con un substrato di coltivazione povero di nutrienti. Quest'ultimo è più consigliato perché più semplice. Trasferisci le giovani piante in un substrato ricco di sostanze nutritive o nella posizione esterna desiderata non appena iniziano a sviluppare i nuovi germogli. Tuttavia, ciò non dovrebbe essere fatto prima della metà o della fine di maggio a causa del rischio di gelate.
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Poiché l'erba gatta è una pianta perenne e spesso vigorosa, può essere facilmente propagata per divisione. In ogni caso questo procedimento è consigliato ogni tre-quattro anni per mantenere le piante giovani e forti. Dividi l'erba gatta tagliando i ciuffi della dimensione desiderata con una vanga affilata e pulita all'inizio della primavera o all'inizio dell'autunno, sollevandoli e ripiantandoli in una nuova posizione. Prima del reimpianto, immergi le radici delle piante parziali in un secchio d'acqua per facilitare l'attecchimento.leggi di più
Svernamento
Sebbene molte piante di erba gatta provengano da climi piuttosto caldi, in questo paese sono ancora estremamente resistenti al gelo e molto insensibili alle rigide condizioni meteorologiche invernali. Pertanto, ad eccezione delle talee, non sono necessarie misure protettive speciali per lo svernamento. Si consiglia di svernare solo gli esemplari coltivati in vaso al chiuso, al riparo dal gelo, ma fresco e luminoso.
Malattie e parassiti
L'erba gatta è molto resistente alle malattie e ai parassiti perché tutte le parti della pianta contengono il principio attivo nepetalattone. Questo ha sia un effetto antivirale che antimicrobico e allontana in modo affidabile i fastidiosi parassiti - con un'eccezione: alle lumache piace mangiare l'erba gatta, motivo per cui dovresti proteggere una piantagione con recinti per lumache o addirittura pellet per lumache (€ 9,00 su Amazon).
Suggerimento
Se desideri piantare l'erba gatta nel tuo giardino ma non puoi più fare a meno di una posizione soleggiata, pianta semplicemente l'erba gatta giapponese (bot. Nepeta subsessilis) o lo scorfano cinese (bot. Nepeta prattii) in una posizione ancora soleggiata posto luminoso.
Specie e varietà
I seguenti tipi e varietà di erba gatta sono particolarmente apprezzati in giardino e per la coltivazione in vaso:
- Nepeta cataria 'Citriodora': forte profumo di limone, perfetto per preparare il tè, crescita cespugliosa alta fino a 60 centimetri, numerose spighe di fiori bianchi tra luglio e agosto, buona rifioritura
- Nepeta x faassenii 'Alba': varietà a fiori bianchi con fogliame grigio-verde e crescita cespugliosa, altezza fino a 30 centimetri, periodo di fioritura da maggio ad agosto, adatta a luoghi asciutti
- Nepeta x faassenii 'Dropmore': pianta perenne dalla crescita compatta, alta fino a 60 centimetri, con crescita piuttosto rada e grappoli di fiori blu-viola tra maggio e agosto
- Nepeta x faassenii 'Gletschereis': varietà sana e molto robusta con numerosi grappoli di fiori bianco-blu tra maggio e agosto, crescita cespugliosa con altezza fino a circa 50 centimetri
- Nepeta x faassenii 'Kit Cat': varietà a crescita bassa, a portamento cespuglioso, alta fino a un massimo di 30 centimetri, con molte spighe di fiori dal blu-viola al blu tra maggio e agosto
- Nepeta x faassenii 'Senior': varietà a crescita bassa con altezza fino a 30 centimetri, crescita a cuscino, buona rifioritura, numerosi fiori blu-viola tra maggio e agosto
- Nepeta x faassenii 'Six Hills Giant': varietà densamente cespugliosa, più antica e collaudata, alta fino a 80 centimetri, numerosi fiori blu-viola tra maggio e agosto
- Nepeta grandiflora 'Blue Danube': Varietà di erba gatta a fiore grande, crescita cespugliosa con altezza fino a circa 80 centimetri, numerose spighe di fiori blu-viola tra giugno e agosto
- Nepeta grandiflora 'Bramdean': Varietà di erba gatta a fiori grandi, crescita cespugliosa con altezza fino a circa 90 centimetri, numerose grandi spighe di fiori viola scuro tra giugno e settembre
- Nepeta grandiflora 'Zinser's Giant': varietà di erba gatta a fiori grandi, crescita cespugliosa, poco ramificata, alta fino a 80 centimetri, molte pannocchie di fiori blu-viola
- Nepeta grandiflora 'Dawn to Dusk': varietà a portamento cespuglioso, alta fino a circa 80 centimetri, con numerose spighe di fiori rosa delicati tra giugno e agosto
- Nepeta nervosa: anch'essa erba gatta venata, alta fino a 30 centimetri e larga altrettanto, fiorisce tra luglio e agosto in numerose spighe di fiori azzurro-viola
- Nepeta nervosa 'Snow Bunny': crescita compatta e compatta con altezza fino a circa 30 centimetri, fiori con spighe di colore bianco puro tra giugno e settembre, perfetto come compagno di rose
- Nepeta racemosa 'Grog': Varietà di erba gatta, varietà dalla fioritura particolarmente ricca con buona rifioritura, numerose pannocchie di fiori blu-viola tra maggio e agosto, cespugliose, crescita bassa fino a circa 30 centimetri di altezza
- Nepeta racemosa 'Odeur Citron': bella varietà a crescita bassa con fiori blu-viola tra maggio e agosto, alti massimo 30 centimetri, crescita a cuscino
- Nepeta racemosa 'Snowflake': varietà che cresce a forma di cuscino, alta al massimo circa 30 centimetri e altrettanto larga, con molte spighe di fiori bianchi tra maggio e agosto
- Nepeta sibirica: specie a crescita forte che predilige i terreni umidi, alta fino a 80 centimetri, spighe di fiori blu-viola tra giugno e luglio, buone fioriture successive, formanti stoloni
- Nepeta subsessilis 'Sweet Dreams': varietà a crescita cespugliosa con fiori rosa chiaro per posizioni parzialmente ombreggiate, altezza fino a circa 60 centimetri, fiori rigogliosi tra giugno e settembre
