Il genere vegetale del trifoglio (Trifolium) conta oggi oltre 245 varietà, 16 delle quali vengono coltivate in agricoltura come piante foraggere o come concime verde. Nell'uso comune, anche altre piante come l'acetosella (genere Oxalis) sono considerate trifoglio, sebbene siano tassonomicamente imparentate solo molto distante con il genere Trifolium.
Quali tipi di trifoglio sono più comuni nei giardini?
I tipi di trifoglio più comuni nei giardini sono il trifoglio pratense (Trifolium pratense), il trifoglio bianco (Trifolium repens) e l'acetosella (Oxalis corniculata). Anche il trifoglio corno (Lotus corniculatus), il trifoglio persiano (Trifolium resupinatum) e il trifoglio alessandrino (Trifolium alexandrinum) sono importanti per l'agricoltura e il miglioramento del suolo.
I tipi di trifoglio più comuni nel giardino
Vari tipi di trifoglio possono diffondersi da soli nel giardino o essere coltivati appositamente. Mentre alcuni giardinieri coltivano consapevolmente il trifoglio invece dei prati, altri lottano disperatamente per sradicare il trifoglio dal giardino. I tipi di trifoglio più comuni nei giardini europei sono:
- Trifoglio dei prati o trifoglio rosso (Trofolium pratense)
- Trifoglio bianco (Trifolium repens)
- Acetosa (Oxalis corniculata)
Altre varietà di trifoglio molto conosciute sono:
- Corno trifoglio (Lotus corniculatus)
- Trifoglio persiano (Trifolium resupinatum)
- Trifoglio alessandrino (Trifolium alexandrinum)
Caratteristiche particolari del trifoglio
Il trifoglio dei prati è la pianta foraggera più importante in termini di superficie coltivata tra tutti i tipi di trifoglio. Il trifoglio pratense, che viene spesso coltivato come pianta foraggera, viene solitamente chiamato anche trifoglio rosso per le sue infiorescenze di colore rosso. Questo tipo di trifoglio è una delle varietà agricole più antiche d'Europa, poiché il trifoglio prativo veniva già coltivato nelle Fiandre, in Italia e in Spagna nel XVI secolo. Come le altre varietà di trifoglio utilizzate in agricoltura, il trifoglio di prato ama i luoghi relativamente freschi e umidi con estati piovose. Ciò è dovuto al fatto che queste piante hanno un fabbisogno idrico relativamente elevato. Inoltre, il trifoglio rosso dovrebbe essere coltivato su un terreno argilloso piuttosto pesante; il trifoglio pratense non tollera molto bene i luoghi con materiale del terreno acido.
Caratteristiche del trifoglio bianco
A differenza del trifoglio rosso, il cosiddetto trifoglio bianco (Trifolium repens) forma germogli striscianti che crescono vicino al terreno e sviluppano radici. Tra le leguminose da foraggio, il trifoglio bianco è l'unica pianta in grado di sopportare a lungo il pascolo costante e lo stress da calpestio del manto erboso. Ecco perché questo tipo di trifoglio è particolarmente adatto come sostituto del prato. Il trifoglio bianco reagisce meno sensibilmente alle fasi di freddo e siccità rispetto al trifoglio rosso. Anche il trifoglio bianco è un po' meno esigente del trifoglio pratense per quanto riguarda le condizioni del terreno.
Migliorare il terreno con il trifoglio
Le diverse varietà di trifoglio utilizzate in agricoltura migliorano il terreno in termini fisici e chimici. Da un lato, le sottili radici del trifoglio dissodano profondamente il terreno e possono quindi prevenire danni al suolo causati, ad esempio, dalla regolare coltivazione del grano. D' altra parte, i batteri noduli sulle radici del trifoglio accumulano anche azoto nel terreno, che è importante per la crescita di molte piante. Tuttavia, non bisogna esagerare con la coltivazione del trifoglio e si dovrebbero fare pause di coltivazione di tre o quattro anni per il trifoglio bianco e da cinque a otto anni per il trifoglio rosso tra i singoli cicli di rotazione delle colture.
Quando il trifoglio diventa una peste nel prato
In determinate circostanze può succedere che il trifoglio si diffonda involontariamente nel prato. Se nel prato c'è molto trifoglio, può essere utile concimare con trucioli di corno (€ 32,00 su Amazon): questi favoriscono la crescita sana dell'erba senza fornire al trifoglio ulteriore fosfato (come contenuto in altri fertilizzanti). In primavera può essere utile anche rimuovere accuratamente il trifoglio dal prato con uno scarificatore. Le aree nude dovrebbero poi essere fornite di fertilizzante e il prato dovrebbe essere riseminato. Nei casi più gravi si possono utilizzare anche agenti chimici, che hanno effetto solo sul trifoglio dicotiledone e non sulle graminacee monocotiledoni.
Suggerimento
Il trifoglio portafortuna (Oxalis tetraphylla), popolare come regalo portafortuna a Capodanno, è particolarmente apprezzato per i suoi quadrifogli. A causa della sua sensibilità al gelo, viene solitamente coltivata in interni, ma in estate può essere coltivata anche all'aperto in vaso. Anche i piccoli tuberi del trifoglio portafortuna sono commestibili.
