In Europa centrale esiste una sola specie di tasso, il tasso europeo (Taxus baccata), di cui esistono ancora solo pochissime popolazioni selvatiche. La foresta di tassi è diventata così rara che la specie arborea è addirittura considerata in pericolo di estinzione.
Qual è il significato dell'albero di tasso?
Il significato dell'albero di tasso deriva dalla parola germanica "Iwa", che significa "rosso, rossastro" e può riferirsi alle caratteristiche bacche rosse e al legno rossastro dell'albero di tasso. Era venerato in molte culture come albero sacro e simbolo di morte e rinascita.
Qual è il significato della parola “tasso”?
L'albero di tasso è conosciuto come specie arborea da migliaia di anni ed era venerato dai nostri antenati germanici e celtici. Il termine “tasso” risale probabilmente a una parola germanica del IX secolo d. C. “Iwa” significa qualcosa come “rosso, rossastro”, che può significare sia le caratteristiche bacche rosse che il legno rossastro. In altre lingue il tasso ha anche altri nomi:
- Lituano: ieva, olivello spinoso
- Greco: oie, sorbo
Quest'ultimo indica che le bacche di tasso rosso sono molto apprezzate dagli uccelli. Questi a loro volta espellono i semi velenosi non digeriti, dai quali potrebbero eventualmente crescere giovani alberi.
Perché un tempo il tasso era venerato come albero sacro?
Celti, tribù germaniche, romani e greci consideravano il tasso un albero sacro. Presumibilmente a causa della sua tossicità e del suo aspetto cupo, in molte culture il tasso era considerato un albero dei morti, che guidava le persone e gli animali defunti nel regno spirituale o fungeva da mediatore tra questo mondo e l'aldilà.
Gli antichi greci avevano alberi di tasso lungo il percorso verso gli inferi. Il tasso però non è solo un simbolo di morte: presso gli antichi Celti il tasso era considerato anche un “albero della rinascita” e una porta verso l’eternità, motivo per cui i Druidi utilizzavano spesso oggetti sacri (ad esempio per proteggersi dagli spiriti maligni)..legno di tasso.
Quanti anni possono avere gli alberi di tasso?
Ancora oggi in molti cimiteri ci sono vecchi alberi di tasso che possono avere centinaia di anni o addirittura più di 1000 anni. Ad esempio, si stima che il Fortingall Yew in un cimitero scozzese abbia circa 2.000 anni. Si dice che anche quello che è probabilmente il tasso più antico della Germania, il vecchio tasso di Balderschwang, abbia circa 1500 anni.
Tuttavia, queste stime dovrebbero essere considerate con cautela, poiché il durame dei vecchi alberi di tasso marcisce e quindi non è possibile contare gli anelli annuali. Tuttavia gli alberi di tasso crescono molto lentamente e quindi invecchiano molto lentamente.
Perché non ci sono giovani alberi di tasso?
Nei secoli precedenti gli alberi di tasso erano diffusi in Europa, ma furono particolarmente diffusi nel Medioevo e furono abbattuti fino all'estinzione in molte regioni. Oggi sono rimasti solo pochi popolamenti selvaggi, che non sono in grado di produrre da soli giovani alberi di tasso.
Spesso ci sono molte piantine, ma ai cervi piace mangiarle. Nelle regioni con una sovrappopolazione di cervi - per i quali il veleno del tasso è completamente innocuo - le specie arboree sono particolarmente rare. I giovani alberi necessitano di una protezione speciale per i primi anni per poter crescere e prosperare.
Perché il legno di tasso è così prezioso?
Gli alberi di tasso venivano abbattuti in passato soprattutto perché sono estremamente velenosi e quindi i cavalli, ad esempio, dovrebbero essere protetti dall'avvelenamento. Ma gli alberi erano ricercati anche per il loro legno, duro e particolarmente elastico.
In Inghilterra, gli arcieri medievali preferivano costruire i loro famigerati archi lunghi in legno di tasso. Anche in altre parti d’Europa il legno di tasso era considerato particolarmente adatto alla realizzazione di armi e strumenti musicali. Oggi il legno rossastro viene spesso utilizzato anche per realizzare mobili.
Suggerimento
Tasso come albero di Natale
L'albero di tasso può essere utilizzato anche come albero di Natale, anche se questo dovrebbe essere evitato nelle famiglie con bambini e animali domestici. Secondo la superstizione popolare, un ramo di tasso sempreverde (preferibilmente con frutti) sulla soglia di casa tiene lontani gli spiriti maligni.
