I capolini si formano sugli amenti di pioppo nella tarda primavera. Chiunque abbia mai camminato in un bosco di pioppi all'inizio dell'estate sa cosa succede poco dopo: piovono semi lanuginosi.
Che aspetto ha il frutto del pioppo e come è distribuito?
Il frutto del pioppo nasce dai fiori femminili degli amenti sotto forma di capolini a capsula che maturano e terminano a maggio. I semi sono dotati di un ciuffo di peli bianchi e lanuginosi che li aiutano a essere dispersi dal vento e a germinare.
La cronologia dei fiori e dei frutti del pioppo
L'ordine in cui si formano i pioppi nel corso del ciclo annuale è il seguente:
1. Fiori
2. Foglie3. Frutta
Fiori
In tutte le specie del genere Populus, i fiori sono la prima cosa che producono ogni anno. Si tratta delle tipiche infiorescenze degli amenti che pendono come spighe a forma di verme con un esterno morbido e lanuginoso. Le specie più comuni nell'Europa centrale, come il pioppo tremulo, il pioppo nero o il pioppo balsamico, iniziano a fiorire a marzo o aprile. A seconda della posizione, i tempi di fioritura possono essere di diverse settimane l'uno dall' altro anche all'interno di gruppi di pioppi.
Foglie
Il fogliame si sviluppa solo dopo la fioritura, per cui i pioppi inizialmente sono ricoperti solo di amenti. Nel corso del mese di aprile il pioppo diventa gradualmente verde.
Formazione dei frutti con il supporto del vento
I pioppi hanno fatto del vento il loro amico e aiutante durante l'intero processo di propagazione generativa, che generalmente è molto popolare tra le piante. I pioppi sono sia fioriti dal vento (anemofili) che volanti dal vento (anemocori). Ciò significa che utilizzano il movimento dell'aria per effettuare sia l'impollinazione che la dispersione dei semi.
Per il processo di fecondazione, i fiori maschili di amento di un individuo di pioppo rilasciano al vento la polvere di polline. Il suo ruolo è quello di trasportare la polvere ai fiori femminili degli amenti di un altro pioppo. Dopo l'impollinazione, gli ovociti del fiore femminile vengono fecondati entro 24 ore e si può formare un seme.
Numerosi grappoli di frutti a capsula con 2-4 lobi si formano poi attorno a un fiore femminile di amento. Lì i semi maturano e assumono l'importante compito di preservare la specie. A fine maggio è giunto il momento: le capsule vengono aperte per far uscire i semi. In questa fase i gattini hanno un aspetto feltroso grazie alle patelle aperte.
Ora entra in gioco per la seconda volta il vento come sostenitore: non trasporta solo la polvere di polline dei gattini maschi, ma anche i semi di quelli femmine. Getta i semi dai frutti a capsula aperti per distribuirli nell'area e dare loro la possibilità di germogliare.
Semi con parapendio
Per garantire la più ampia riproduzione possibile delle specie, i semi sono dotati di un efficace aiuto per il volo: si tratta di un ciuffo di lanugine bianca sulla parte superiore. Ciò garantisce che i semi volino il più lontano possibile e aumentino il loro raggio di distribuzione. Inoltre rende i semi più galleggianti, in modo che possano essere trasportati molto più lontano attraverso fiumi e torrenti e svolgere la loro funzione riproduttiva per chilometri.
Gli alberi di pioppo producono molti di questi semi lanuginosi. Questo crea una vera e propria peluria sotto i pioppi a giugno, che sembra un turbinio estivo di fiocchi di neve. Se hai dei pioppi nelle vicinanze, potresti spesso tornare a casa all'inizio dell'estate con uno o due pezzetti di lanugine bianca tra i capelli.
