Il vero pepe (Piper nigrum) proviene dalle coste del sud-ovest dell'India ed è di casa ai tropici. La pianta rampicante appartiene alla famiglia dei peperoni (Piperaceae), che comprende circa 1000 specie diverse. Tuttavia, solo il vero pepe è interessante per la produzione del pepe speziato. Ci sono anche un certo numero di piante che portano anche il nome "pepe", ma non hanno alcuna relazione con il pepe vero e proprio.
Quali diversi tipi di pepe ci sono?
Le vere varietà di pepe provengono tutte dalla pianta Piper Nigrum e si differenziano per grado di maturazione e lavorazione: pepe nero (acerbo, essiccato), pepe verde (acerbo, in salamoia), pepe bianco (maturo, sbucciato) e pepe rosso pepe (maturo, in salamoia). Altre “specie di peperone” non sono botanicamente correlate.
Vero Pepe
Pepe nero, verde, rosso o bianco: sembra che nei negozi siano disponibili molti tipi diversi di pepe. Tuttavia, come spesso si pensa, non si tratta di tipologie diverse, ma semplicemente di diversi gradi di maturazione e metodi di preparazione dei frutti del peperone.
Il pepe nero, probabilmente la varietà più popolare, viene raccolto poco prima della maturazione. I frutti assumono poi un colore giallo-arancio. Solo una volta essiccati al sole i grani di pepe assumono il colore nero da cui prendono il nome e diventano anche rugosi.
Anche il peperone verde viene raccolto quando è ancora acerbo. I grani di pepe freschi li mettete però in salamoia, che da un lato li mantiene nel loro bel colore verde e dall' altro li preserva. In un altro metodo, la conservazione avviene mediante liofilizzazione.
Il pepe bianco è ottenuto da peperoni completamente maturi, cioè H. ricchi grani di pepe rosso. Il colore chiaro deriva dalla sbucciatura del frutto e poi viene essiccata solo la parte interna. Il pepe bianco è molto più delicato del nero.
Anche il peperoncino rosso, piuttosto raro, proviene dai frutti maturi, sebbene questi non vengano sbucciati. Questi grani di pepe vengono spesso messi in salamoia.
Altri tipi di “pepe”
Oltre alle varietà di vero pepe elencate, anche numerose piante hanno questo nome, anche se in fondo non hanno nulla a che fare con il vero pepe e alcune non appartengono nemmeno alla stessa famiglia di piante. Tuttavia non si tratta solo di spezie deliziose, ma anche di piante interessanti per il giardiniere amatoriale.
Famiglia dei peperoni del genere “Piper”
Anche il cosiddetto pepe lungo (Piper longum) o pepe polare proviene dall'India e viene utilizzato in modo simile al pepe nero. Questo tipo di peperone fu anche il primo a raggiungere l'Europa e rimase molto apprezzato per diversi secoli. Anche il pepe cubeb o pepe della coda (Piper cubeba) è stato per molto tempo il tipo di pepe preferito in Europa, fino a quando il re portoghese ne vietò la vendita perché voleva promuovere il redditizio pepe nero. La specie proviene dall'isola indonesiana di Giava.
Famiglia dei peperoni del genere “Capsicum”
Questi sono esclusivamente i diversi tipi di pepe o peperoncino, che prima veniva chiamato anche “pepe spagnolo” per la sua piccantezza. I conquistatori spagnoli portarono le piante dal Nuovo Mondo in Europa, dove divennero rapidamente molto popolari.
Altri tipi di pepe
Le miscele di peperoni (“pepe colorato”) contengono spesso grani di pepe rosa. Provengono dall'albero del pepe brasiliano (Schinus terebinthifolius), una pianta di sommacco che può crescere fino a nove metri di altezza. Anche il pimento (Pimenta dioica), detto anche peperone, proviene dal Nuovo Mondo, ma in re altà è una pianta di mirto. Il pepe di Sichuan (Zanthoxylum piperitum) o pepe cinese o pepe di anice appartiene alla grande famiglia degli agrumi. È ideale per la coltivazione dei bonsai, altrimenti i suoi baccelli vengono utilizzati principalmente come spezia nella cucina cinese.
Suggerimenti e trucchi
In Germania il vero pepe può essere coltivato solo in serre o in giardini d'inverno opportunamente riscaldati. Le piante della specie Capsicum e il peperone brasiliano hanno esigenze significativamente inferiori in termini di condizioni di conservazione e cura.
