Quendel, erba d'api, umiltà o timo da giardino: le diverse varietà di timo sono conosciute con molti nomi popolari. La spezia e l'erba medicinale vengono coltivate fin dall'XI secolo anche nei paesi di lingua tedesca; i monaci erranti dell'ordine benedettino la portarono con sé dall'Italia.
Da dove viene originariamente il timo?
Il timo è originario della regione mediterranea ed era già utilizzato nell'antico Egitto per la mummificazione e come erba medicinale. Fu diffuso in Europa dai monaci benedettini erranti nell'XI secolo.
Il timo era già noto agli egiziani
L'effetto conservante del timo (allora noto come “Tham”) veniva utilizzato già nell'antico Egitto per preparare la mummificazione. L'uso della pianta come erba medicinale era già noto. Nell'antica Grecia e nell'Impero Romano il timo veniva utilizzato anche per curare malattie respiratorie e disturbi gastrointestinali. Autori illustri come Teoprasto, Dioscoride e il poliedrico romano Plinio ne descrissero le varie tipologie di utilizzo e di preparazione. Anche la badessa guaritrice Ildegarda di Bingen nei suoi scritti del XII secolo descrisse il timo come un'erba medicinale - nel tardo Medioevo la pianta era un rimedio diffuso anche nei paesi di lingua tedesca.
Più di 200 specie diverse
Nel nostro Paese il timo comune, detto anche timo da giardino, è comune in molti giardini. Tuttavia, la specie è divisa in oltre 200 sottospecie, che non solo crescono naturalmente nei prati aridi dell'Europa meridionale, la macchia mediterranea, ma prosperano anche nei climi più caldi dell'Europa centrale. Probabilmente il tipo di timo più importante è il vero timo (Thymus vulgaris, noto anche come timo romano); spesso vengono utilizzati anche i seguenti tipi:
- Timo limone (Thymus x citriodorus)
- Timo a cascata (Thymus longicaulis, particolarmente bello nella fioriera da balcone)
- Timo sabbiato (Thymus serpyllum)
- Timo campestre (Thymus pulegioides, noto anche come timo)
Presenza e distribuzione
Il timo cresce spontaneamente soprattutto nei paesi attorno al Mediterraneo. Il timo campestre (Quendel), invece, è originario dell'Europa centrale e cresce anche nell'Italia settentrionale, in Francia e nella Svizzera meridionale. Le piante disponibili in commercio provengono principalmente da Francia, Spagna, Turchia e Marocco, oltre ad alcune dalla Germania. Inoltre, l'erba medicinale è diffusa in tutto il mondo nelle aree di coltivazione con clima mediterraneo e continentale.
Suggerimenti e trucchi
Il timo grigio (Thymus pseudolanoginosus), alto solo circa cinque centimetri e che sviluppa graziosi fiori rosa, è particolarmente adatto per i giardini rocciosi come erba resistente e coprisuolo.
