Il girasole è originario dell'America settentrionale e centrale. Veniva coltivato dagli indiani nordamericani e messicani più di 4.500 anni fa. Fu solo nel 1552 che i marinai spagnoli portarono i semi di girasole in Europa.
Da dove viene il girasole?
Il girasole è originario dell'America settentrionale e centrale, dove veniva coltivato dagli indiani oltre 4.500 anni fa. I marinai spagnoli la portarono in Europa nel 1552, dove ora è popolare come pianta alimentare, ornamentale e oleaginosa.
Fornitore di grassi degli indiani nordamericani
Gli indiani nordamericani coltivarono molto presto il girasole come pianta alimentare. Usavano i chicchi contenenti olio per arricchire il loro cibo con grassi.
Durante gli scavi archeologici nel Nord America, i ricercatori hanno trovato semi di girasole particolarmente grandi che risalivano a diverse migliaia di anni fa. Concludono che gli indiani indigeni già coltivavano il girasole come pianta alimentare.
Il girasole è ancora oggi un simbolo dello stato americano del Kansas.
Pianta ornamentale degli Inca
Tra gli Inca il girasole era venerato soprattutto come immagine del loro dio.
Il conquistatore spagnolo Francisco Pizzaro fece questa osservazione all'inizio del XVI secolo.
Gli Inca conservavano il fiore come pianta ornamentale e non lo usavano come coltura, probabilmente perché avevano a disposizione un'ampia scelta di altre specie di piante grasse.
Utilizzo come fornitore di petrolio in Europa
I semi del girasole furono usati come sostituto del caffè o nei prodotti da forno subito dopo la loro diffusione in Europa. Fu solo nel 19° secolo che il girasole acquisì l'attuale importanza come fornitore di olio.
Da allora viene coltivato industrialmente in molti paesi per la produzione di olio di girasole per scopi alimentari, come olio industriale e per oli medicinali. L'olio è considerato particolarmente salutare per la sua elevata percentuale di acidi grassi insaturi. Le principali aree di coltivazione sono:
- Cina
- Stati Uniti
- Russia
- Ucraina
- Paesi dell'Europa occidentale
Pianta da giardino popolare
Il girasole non è ampiamente coltivato in questo paese solo come pianta utile.
Poiché la semina e la cura non sono complicate e i girasoli sopportano bene il clima locale, il fiore è diventato una delle piante da giardino più popolari.
Suggerimenti e trucchi
Il nome botanico del girasole Helianthus anuus deriva dalle parole greche Helios=sole e Anthus=fiore. Anuus significa che la pianta è annuale. Tuttavia, le piante greche sono probabilmente una specie diversa dalle piante ornamentali e utili conosciute oggi come girasoli.
