La pianta della stevia è originaria del Sud America ed è biologicamente correttamente chiamata Stevia rebaudiana Bertoni. Solo queste piante producono nelle loro foglie lo stevioside dal sapore dolce, un dolcificante ipocalorico.
Da dove viene la pianta della stevia?
La pianta della stevia (Stevia rebaudiana Bertoni) è originaria del Sud America, in particolare degli altipiani del Paraguay, Argentina e Brasile. Cresce in climi semiumidi, dove prospera sotto forma di tralci cespugliosi alti fino a un metro.
Stevia – la sudamericana amante del calore
I depositi selvatici di Stevia si trovano sugli altipiani del Paraguay, dell'Argentina e del Brasile. Qui prevale un clima semiumido, caratterizzato da elevate quantità di precipitazioni. Le temperature miti raramente scendono sotto i venti gradi Celsius. I terreni di questa regione sono leggermente acidi, argillosi, sabbiosi e quindi ben drenati. Sono considerati quasi sterili a causa del loro basso contenuto di nutrienti. La stevia si è adattata in modo ottimale a queste condizioni e nella sua forma naturale sviluppa germogli cespugliosi alti fino a un metro.
Perenne frugale
Poiché i rami della stevia crescono quasi senza ramificazioni, la pianta ha bisogno di molta luce ma di pochissime sostanze nutritive per formare il fogliame. A seconda del clima, la foglia del miele prospera nel suo habitat naturale come pianta sempreverde o perde le foglie a temperature più fresche. La stevia poi richiama la sua forza vitale nel grande rizoma e germoglia fresca e verde a temperature più elevate. Il periodo di fioritura principale della foglia di miele cade nel tardo autunno. La fecondazione è effettuata dal vento che prevale quasi sempre sugli altipiani e trasporta il polline da un fiore all' altro.
Riscoperta da parte degli europei
Il naturalista svizzero Moisés Giacomo “Santiago” Bertoni fu il primo europeo a imbattersi nella foglia del miele nella zona di confine con il Brasile. Inizialmente sospettava che l'eupatorium fosse una specie di eupatorium precedentemente sconosciuta a causa della sua somiglianza con l'acqua dost, originaria dell'Europa. Fu solo all'inizio del XX secolo che la Stevia fu correttamente classificata e le fu dato il nome latino della pianta in onore di Bertoni.
La gente del posto apprezza la stevia da tempo immemorabile
La Stevia è molto apprezzata dalle popolazioni indigene del Sud America. Ancora oggi, le persone che vivono in Sud America usano la pianta come medicina naturale altamente efficace e per addolcire il tè mate. Durante la seconda guerra mondiale, quando lo zucchero scarseggiava, l'erba dolce fu sperimentata per la prima volta in Inghilterra come sostituto dello zucchero. Dall'11 novembre 2011 la Stevia è autorizzata nell'UE anche come additivo alimentare e viene utilizzata negli alimenti a basso contenuto di zuccheri.
Suggerimenti e trucchi
Per addolcire cibi e bevande, puoi utilizzare foglie fresche di stevia, un estratto di stevia o polvere di stevia. Puoi preparare tu stesso tutti questi dolcificanti utilizzando le foglie della pianta.
