L'humus – come sa ogni giardiniere amatoriale – è qualcosa di estremamente prezioso per il giardino. Ma anche alcuni esperti di piante non sono in grado di rispondere esattamente di cosa si tratta. Di seguito vedremo più da vicino di cosa è fatto l'humus, come si forma e cosa può fare in giardino.
Cos'è l'humus e che significato ha per il terreno del giardino?
L'humus è la porzione decomposta di materiale organico presente nella terra, costituita da resti vegetali e animali. Ha un effetto favorevole alla fertilità e contiene importanti sostanze nutritive come azoto, fosforo e zolfo. L'humus migliora la struttura del suolo e la ritenzione idrica nei terreni del giardino.
Cos'è esattamente l'humus?
Definire humus non è difficile a prima vista: in re altà si riferisce solo alla porzione di materiale organico decomposta nella terra, ovvero a ciò che è in via di decomposizione. La sua controparte, o meglio il suo precursore, è il detrito, la parte non decomposta. La parte rimanente del suolo minerale è costituita da organismi viventi: la biomassa.
Tuttavia, se si considera il processo di decomposizione del materiale organico, le cose cominciano a complicarsi. Perché il confine tra materiale decomposto e non decomposto è fluttuante. Ciò è dovuto soprattutto al fatto che il processo di decomposizione attraversa diverse fasi e non è possibile determinare con precisione l'esatto “momento della morte” del materiale.
Durante la decomposizione si creano due diversi tipi di humus: l'humus nutriente e l'humus permanente. Questi tipi di humus differiscono per la loro durabilità, che è determinata dalla degradabilità dei loro componenti. L'humus nutriente è costituito per metà da carboidrati rapidamente degradabili e per l' altra metà da lignina. L'humus permanente, invece, che in fondo è solo uno stadio successivo di decomposizione, può durare migliaia di anni come sostanza organica stabile.
Excursus
Contenuto di humus nel terreno
Il contenuto di humus è solitamente piuttosto basso. Un terreno medio dell’Europa centrale (cioè da limoso a sabbioso o argilloso) ne contiene solo tra l’1 e il 15%. Fanno eccezione i terreni torbosi (definiti come terreni con almeno 30 centimetri di torba), dove il contenuto di humus può aggirarsi intorno all'80%. La maggior parte dell'humus si trova nel terriccio.
Per illustrare i valori medi reali, ecco una panoramica del contenuto di humus nei suoli della Germania. Lo emerge dai risultati di uno studio condotto dall'Istituto federale di geoscienze e risorse naturali nell'ambito del progetto “Contenuto di sostanza organica nel terriccio in Germania”. Dal 1985 al 2005 sono stati valutati circa 9.000 dati sui profili del suolo relativi ai tre tipi di utilizzo del suolo più comuni in Germania: seminativi, silvicoltura, silvicoltura e pascoli.
| Terreno agricolo | Silvicoltura/Silvicoltura | Prato | |
|---|---|---|---|
| Contenuti Humus | Da 1 a 4% | dal 2 all'8% | dal 4 al 15% |
Come si crea l'humus?
L'humus è creato da materiale organico presente nella terra: che cos'è esattamente? In primo luogo, ovviamente, piante non più vive e parti di piante come legno morto, foglie cadute o resti di radici. Ma questo include anche resti di animali, come rivestimenti di pelle, setole o escrementi.
Durante la decomposizione, il materiale organico attraversa diverse fasi in cui hanno luogo varie reazioni biochimiche e processi meccanici. Queste fasi sono le seguenti:
1. Fase preliminare
Nella fase preliminare della decomposizione, solo le sostanze proprie dell'organismo reagiscono tra loro, ad esempio sotto forma di ossidazione o idrolisi. La struttura cellulare rimane ancora intatta, il che significa che la forma esterna rimane.
2. Fase iniziale
Nella fase iniziale, oltre ad altre reazioni biochimiche, avviene anche la lisciviazione meccanica, ad esempio di aminoacidi e altri acidi. Le sostanze così liberate attirano un gran numero di microrganismi che se ne nutrono.
3. Fase di frantumazione
Vermi e altri insetti distruggono il materiale organico
Nella fase di triturazione il materiale viene, ovviamente, triturato in modo significativo. Ovvero la cosiddetta macrofauna, ovvero vermi, ragni, insetti e lumache. Mangiano parti del materiale, lo espellono in modo diverso e lo lavorano nel terreno.
4. Fase di smantellamento e conversione
Infine, i frammenti vengono scomposti dagli enzimi. Questo alla fine crea anche sostanze inorganiche come acqua o biossido di azoto. Questo processo alla fine crea materiale minerale e difficile da degradare come la lignina, che viene principalmente scomposta e convertita dai funghi. Questa cosiddetta mineralizzazione (cioè terrerificazione) viene definita anche complesso argilla-humus, cioè il collegamento tra frammenti organici e inorganici. Soprattutto le sostanze umiche si combinano con i minerali argillosi e garantiscono la preziosa formazione di briciole dell'humus, che ne garantisce la strutturazione del terreno e le proprietà di ritenzione di acqua e sostanze nutritive.
Di cosa è fatto l'humus?
Non si può rispondere in termini generali. La composizione del materiale organico che si decompone in humus è sempre diversa, a seconda delle specie vegetali e animali le cui eredità si uniscono localmente. (e anche la loro età!)
Il tipo di humus viene misurato principalmente in base al rapporto azoto-carbonio. L'azoto è il prezioso componente che promuove la crescita. Inoltre, l'humus contiene anche fosforo e zolfo, anch'esse sostanze importanti che favoriscono la crescita delle piante.
L'importanza dell'humus
L'humus contiene molti preziosi nutrienti
L'Humus ha soprattutto un'importanza per la regolazione dell'equilibrio idrico, la formazione della struttura e la promozione della fertilità del suolo. Soprattutto le sostanze azoto, zolfo e fosforo in esso contenute sono essenziali per la crescita delle piante. Inoltre, la consistenza friabile dell'humus agisce come una struttura spugnosa, che aiuta efficacemente il terreno a far fronte alle carenze e agli eccessi idrici. Ciò significa che l'acqua del suolo è a disposizione della flora e della fauna più a lungo e le inondazioni possono essere facilmente assorbite.
La sua struttura porosa rende l'humus anche un filtro efficace per gli inquinanti come i residui di pesticidi.
L'humus può anche legare la CO2 – per migliaia di anni.
A cosa serve l'humus?
L'humus viene generalmente utilizzato per arricchire il terreno del giardino di sostanze nutritive, per immagazzinare acqua o prevenirne la disidratazione e per proteggere il terreno. Ciò significa soprattutto che importanti organismi del suolo, in particolare la microfauna, si sentono particolarmente a loro agio sotto uno strato protettivo di pacciame e promuovono diligentemente l'arricchimento dell'humus.
Quando promuovi l'humus nel terreno del tuo giardino, dovresti tenere presente quanto segue:
- applica compost o pacciame prima dell'inverno per proteggersi dal freddo e rimuovi prima lo strato in primavera per consentire al sole e al calore di raggiungere il terreno
- il compost particolarmente scuro è utile per riscaldare il terreno in primavera
- È meglio utilizzare il proprio compost per arricchire l'humus, di cui puoi controllare le materie prime. Il terreno contenente humus proveniente da impianti di compostaggio o da agricoltura convenzionale è più spesso contaminato da inquinanti chimici, resine, funghi e semi di piante infestanti. Se produci tu stesso il compost e quindi il tuo humus e fai il giardinaggio in modo coerente senza utilizzare pesticidi chimici, otterrai il miglior “humus organico”.
- Un'ulteriore inoculazione con letame vegetale contenente azoto (soprattutto di ortica) in primavera rende l'applicazione del pacciame ancora più efficace. Soprattutto, dà alle piante uno scatto di crescita iniziale durante la semina
- Applica uno strato di pacciame sufficientemente spesso in modo che le erbacce non abbiano alcuna possibilità di invadere l'area.
Il pacciame protegge dalle erbacce e dall'essiccamento
Oltre all'humus nutriente e permanente, ci sono molte altre distinzioni all'interno del cosmo dell'humus. Viene fatta principalmente una distinzione tra la composizione dei materiali di partenza e gli effetti risultanti. Diverse piante e resti di animali contengono diverse sostanze che hanno un effetto corrispondente sul suolo.
Se vuoi produrre l'humus da solo, il modo migliore per farlo è attraverso il normale compostaggio da giardinaggio e l'incorporazione del compost nel terreno, dove l'humus può poi essere creato con l'aiuto della fauna e dei minerali del suolo locale. Anche la semplice pacciamatura crea uno strato nutriente di humus sul terriccio. A seconda delle materie prime di cui è composto il compost, si crea un humus diverso. Le foglie sono uno dei materiali pacciamanti più importanti perché contribuiscono in modo significativo anche alla formazione dell'humus in natura. Fondamentalmente puoi dire quanto segue a questo proposito:
- Foglie di alberi da frutto o faggio più sfalci d'erba e altro materiale contenente azoto (es. letame): per piante che necessitano di nutrienti, soprattutto verdure
- Foglie di quercia insieme a corteccia e pezzi di legno: per la pacciamatura sotto piante acidofile come rododendri o cespugli di bacche
- Foglie di noce, platano o castagno: molto tanniche e difficili da marcire, quindi inadatte alla pacciamatura o alla produzione di humus
La pacciamatura del prato con l'erba tagliata è un modo particolarmente adatto per creare humus naturale direttamente sul posto. La ricerca ha dimostrato che i prati tagliati regolarmente con un rasaerba mulching sviluppano un manto erboso più robusto e sono più resistenti alle piante concorrenti e alle malattie dell'erba.
Suggerimento
Se vuoi pacciamare per creare humus, vale la pena tritare bene il materiale di pacciamatura prima di spargerlo, ad esempio con un trituratore o, per il prato, direttamente con un tosaerba mulching. Ciò favorisce le fasi di decomposizione e il lavoro di microrganismi ed enzimi. Ciò significa che il terreno del tuo giardino beneficerà più rapidamente degli effetti nutrienti, strutturanti e regolatori dell'equilibrio idrico dell'humus risultante.
Quando ha senso la promozione dell'humus?
Promuovere il contenuto di humus nel terreno del giardino è sempre una cosa sensata. Soprattutto, ovviamente, se coltivi un orto da cui vuoi produrre molti raccolti. Non per niente il compost, con la cui produzione e applicazione favorite l'umificazione del terreno del vostro giardino, viene anche definito “l'oro nero del giardiniere”. In generale, un contenuto di humus inferiore al 4% è considerato basso; i terreni agricoli che sono stati pesantemente rivoltati e lisciviati sono generalmente molto più bassi. A seconda di quanto alta o bassa sia la sua densità, il terreno del tuo giardino dovrebbe idealmente avere un contenuto di humus superiore al 4%.
Se non sei sicuro di quanto il terreno del tuo giardino abbia bisogno di un'iniezione di fertilità permanente, puoi testare specificamente il contenuto di humus del terreno. Tuttavia, ciò richiede determinate attrezzature, come mostrato nel video seguente:
Humus im Gartenboden - Humusgeh alt ermitteln
Domande frequenti
Qual è la differenza tra humus e compost?
La differenziazione in re altà sta solo nell'impulso alla sua creazione: nel caso dell'humus viene avviato dalla natura, nel caso del compost viene avviato dall'uomo. Le persone creano il loro cumulo di compost separatamente dal terreno naturale (ad esempio in un cumulo di compost o su un semplice mucchio) appositamente per migliorare il terreno del loro giardino e contano sull'aiuto dei microrganismi. L'humus, invece, è una pura opera della natura e forma naturalmente legami con minerali e microrganismi presenti localmente. Quando il compost viene incorporato nel terreno del giardino, si trasforma gradualmente in vero humus.
Come puoi preparare l'humus da solo?
In fondo a questa domanda è già stata data risposta: il vero humus si forma solo attraverso la decomposizione naturale di minerali e microrganismi locali presenti nella terra. Puoi “fare” l’humus da solo solo dando al terreno naturale il compito di farlo. Se hai del compost già in avanzato stadio di decomposizione e lo lavori nel terreno, otterrai del vero humus ovunque tu voglia: nelle aiuole, nelle aiuole o nel prato.
Dove puoi trovare la terra da giardino con humus in grandi quantità?
Puoi ottenere grandi quantità di compost per il giardino dalle società di gestione dei rifiuti oseparare l'humus e le piante terrestri. Di norma, il terreno prezioso, ricco di sostanze nutritive e strutturante viene venduto come terreno compost e non come terreno humus, perché in senso stretto si può parlare di humus solo quando è rimasto a lungo nel terreno naturale e continua decomporsi localmente. Di solito è possibile ritirare il terriccio per compost dalle fabbriche di humus e terriccio a prezzi compresi tra 5 e 10 euro al metro cubo (non a peso). Una consegna individuale spesso richiede una tariffa di trasporto ragionevole.
Dove puoi trovare il terriccio per humus a buon mercato?
Grandi negozi di ferramenta come Obi o Hornbach offrono terriccio compost con contenuto di humus a prezzi molto convenienti. Ma è meglio non lasciarsi sedurre dal prezzo basso. Perché, spesso, si tratta di humus industriale proveniente da impianti di compostaggio, contaminato non solo da residui di pesticidi chimici, semi di erbe infestanti, spore fungine e persino plastica e piccole quantità di metalli pesanti che provengono da contenitori di rifiuti organici non correttamente immagazzinati. Puoi ottenere il tuo humus attraverso il tuo compostaggio in modo completamente gratuito e, se gestisci con attenzione i rifiuti del tuo giardino, privo di sostanze nocive - il prezzo qui è solo pazienza.
Come riconoscere un buon hummus?
Per distinguere l'humus buono da quello meno buono puoi semplicemente fare dei test sensoriali. Affidati al tuo naso, alle tue mani e ai tuoi occhi. Il prezioso humus risulta equilibrato, friabile e uniformemente umido, ha un odore piacevolmente legnoso e fungino e ha un colore chiaro e scuro. L'humus "industriale" economico proveniente dai negozi di ferramenta confezionato in plastica spesso ha un contenuto di acqua elevato e persino di sostanze nutritive troppo elevato. Naturalmente, puoi guadagnare di più con l' alto contenuto di acqua, soprattutto perché i pacchi di compost vengono venduti a peso.
L'humus è adatto alla coltivazione?
Assolutamente. L'humus è un componente importante del terreno in crescita perché ha una struttura meravigliosamente friabile e ariosa e può immagazzinare molta acqua, il che è ottimale per lo sviluppo delle giovani radici. Puoi facilmente creare tu stesso il terreno per la coltivazione mescolando il compost ben maturo, cioè l'humus nella fase preliminare, con la sabbia.
