Ci regala momenti di felicità culinari e visivi. La vaniglia non solo prospera come una delle poche orchidee con componenti commestibili, ma incanta anche con i suoi fiori sontuosi. Questo profilo ti introduce alle eccezionali proprietà della vaniglia, che non si limitano ai baccelli aromatici.
Quali sono le caratteristiche particolari della pianta della vaniglia?
La vaniglia (Vanilla planifolia) è una pianta rampicante sempreverde della famiglia delle orchidee, con una lunghezza di crescita fino a 30 metri. Ha foglie ovali di colore verde scuro, fiori giallo crema e frutti a capsule sottili che possono essere trasformati in baccelli di vaniglia.
Aspetto e sistema in breve
La vera vaniglia è la spezia più costosa al mondo dopo lo zafferano. Ciò non sorprende, considerata la complessa coltivazione dell'orchidea terrestre e la lunga trasformazione dei suoi baccelli nella pregiata vaniglia Bourbon. Il seguente profilo mostra di quali attributi interessanti è dotato l'impianto:
- Genere della famiglia delle Orchidaceae
- Piante rampicanti terrestri perenni, sempreverdi
- Lunghezza di crescita dei viticci in natura fino a 30 metri
- Altezza di arrampicata da 10 a 15 metri
- Originario del Madagascar e dell'America centrale, ora presente in tutte le regioni tropicali del mondo
- Specie più conosciute: Vaniglia speziata (Vanilla planifolia)
- Foglie ovali, verde scuro, lunghe da 20 a 30 centimetri
- Grappoli di fiori giallo crema, bianchi o giallo-verdi, intensamente profumati, all'ascella delle foglie
- La durata di vita di un singolo fiore è di 8 ore
- Frutti a capsula lunga e stretta 8-9 mesi dopo la fecondazione
- Rilascio di numerosi semi neri scuri e lucenti
L'orchidea vaniglia produce una radice aerea con ogni foglia. Questo agisce come un organo adesivo consentendo alla pianta di aggrapparsi alla sua base. In questo modo raggiunge dimensioni impressionanti nel suo habitat. Mentre i magnifici fiori emanano un profumo inebriante, i baccelli di vaniglia sviluppano l'aroma desiderato solo nel corso di mesi di lavorazione.
Il contatto con la pelle può causare prurito
Sebbene l'orchidea vaniglia ci fornisca la spezia popolare, la pianta non è del tutto innocua. I fiori e le foglie contengono una linfa vegetale leggermente tossica che può causare irritazioni alla pelle in persone sensibili e contatti frequenti. Ciò crea una sgradevole sensazione di prurito che tormenta i lavoratori delle piantagioni nei paesi in crescita se non adottano misure protettive.
Suggerimento
Il prezzo elevato della vera vaniglia è dovuto, tra l' altro, al fatto che l'orchidea deve essere impollinata solitamente manualmente. Al di fuori della loro zona di origine, specifiche specie di api e colibrì non sono autoctone come impollinatori. Durante il periodo della fioritura, eserciti di abili lavoratori delle piantagioni si spostano per effettuare la fecondazione utilizzando spighe di piante di cactus, aranci o bambù.
