L'uomo è affascinato dagli alberi da migliaia di anni. Anche i popoli germanici, i Celti e molti altri popoli avevano al centro della loro religione esemplari particolarmente impressionanti. Le querce nodose dei Druidi celtici sono leggendarie quanto Yggdrasil, il frassino mitologico delle tribù scandinave. Ancora oggi esercita un grande fascino gli alberi millenari.
Qual è l'albero più antico del mondo?
L'albero più antico del mondo varia a seconda della definizione: l'abete rosso clonale “Old Tjikko” in Svezia raggiunge un'età di circa 9.500 anni attraverso il suo apparato radicale, mentre il pino longevo non clonale negli Stati Uniti ha più di 5.000 anni ed è considerato l'albero più antico.
“Ogni ramo di un albero conosce una storia – un vecchio albero è storia.” (Klaus Ender, autore e artista austro-tedesco)
Qual è l'albero più antico del mondo?
4000, 9500 o addirittura 80.000 anni, quanti anni ha effettivamente l'albero più antico del mondo? A questa domanda non è possibile rispondere in modo specifico, motivo per cui puoi trovare diverse informazioni su questo individuo molto speciale. La risposta alla domanda su quale sia l’albero più vecchio è principalmente una questione di definizione. Gli alberi crescono in modo molto diverso, clonale o non clonale, e quindi raggiungono età diverse - ed è per questo che sostanzialmente non esiste "l'albero più vecchio". Tuttavia si possono identificare numerosi alberi o gruppi di alberi che hanno diverse migliaia di anni.
Alberi clonali
Parti di questo albero in Svezia hanno più di 9000 anni
A rigor di termini, gli alberi clonali sono cloni che germogliano da soli o in gruppi da un sistema di radici comune. I cloni di alberi raggiungono un'età di diverse migliaia o addirittura decine di migliaia di anni, come dimostra l'abete rosso “Old Tjikko” nel parco nazionale svedese (regione di Dalarna). Si dice che questo singolo clone abbia un'incredibile età di 9.500 anni, sebbene la datazione si applichi solo a parti del suo apparato radicale. Le parti fuori terra del “Vecchio Tjikko”, invece, hanno solo pochi secoli.
Allora perché il "Vecchio Tjikko" è considerato uno degli alberi più antichi del mondo quando l'albero vero e proprio non è così vecchio per un abete rosso? Il motivo di questa classificazione è la capacità di questa specie di conifera di riprodursi continuamente a partire dal sistema radicale, praticamente di clonarlo. Se il vecchio tronco di abete rosso muore, dal sistema radicale sopravvissuto ne cresce uno nuovo, geneticamente identico. Alcune specie di alberi hanno questa capacità di ripetere l'autopropagazione vegetativa. Un altro esempio impressionante di alberi cloni così antichi è Pando, una colonia clone di pioppi tremuli americani di circa 14.000 anni fa. È considerata la creatura vivente più vecchia e pesante della terra.
Alberi non clonali
Questo pino potrebbe non sembrare molto imponente a prima vista, ma ha 4700 anni
A differenza degli alberi clonali, che crescono praticamente costantemente dal loro apparato radicale, gli alberi non clonali sono individui reali le cui parti fuori terra come il tronco e la chioma sono state esposte al vento, alle intemperie e alla storia per migliaia di anni sfidare. Queste figure impressionanti spesso non mostrano la loro età a prima vista, ma le persone rimangono comunque stupite quando le guardano. Alcuni di questi alberi germogliarono in un’epoca in cui gli europei dell’età del bronzo stavano appena imparando a lavorare i metalli. Gli alberi non clonali più antichi includono principalmente i seguenti individui:
- Pino longevo: si dice che questo albero senza nome negli Stati Uniti abbia più di 5.000 anni e dal 2013 è ufficialmente considerato l'albero più antico della terra
- Methuselah: un pino longevo (Pinus longaeva) nella foresta nazionale di Inyo (Nevada, USA), età stimata oltre 4.700 anni
- Prometheus: era anch'esso un pino longevo, ma fu abbattuto nel 1964 per determinarne l'età. La sua età: 4862 anni
L'aspetto e la posizione esatta dell'albero più antico - così come di altri imponenti esemplari di alberi come "Hyperion", l'albero più alto del mondo - sono tenuti segreti dal servizio forestale americano per evitare folle di visitatori e quindi pericolo per gli alberi. Vale comunque la pena visitare i parchi nazionali americani, ad esempio la già citata Inyo National Forest. Ci sono numerosi “Matusalemme” qui, che si stima abbiano diverse migliaia di anni. Chissà che presto gli scienziati trovino lì un esemplare ancora più antico?
Sfondo
Gli alberi più potenti del mondo
Vale la pena visitare anche la Foresta Gigante nel Sequoia National Park in California (USA). Qui non ci sono solo gli alberi più alti, ma anche alcuni alberi che hanno diverse migliaia di anni. Ciò include anche il General Sherman Tree, considerato l'albero più possente del mondo con un'età stimata di 2.500 anni e un volume di 1.490 metri cubi. E la sequoia gigante (Sequoiadendron giganteum) non ha ancora terminato la sua crescita. Al secondo posto tra gli alberi più possenti della terra c'è un' altra sequoia gigante, che ha circa 1.900 anni ed è la prima. General Grant Tree da 357 metri cubi nel Parco nazionale Kings Canyon in California.
Qual è l'albero più antico della Germania?
In Germania crescono circa 90 miliardi di alberi di sole 90 specie diverse. Questi non sono così vecchi in questo paese come gli esempi appena presentati dalla Svezia o dagli Stati Uniti. Tuttavia qui si trovano alcune querce, tigli e tassi “millenari”, anche se raramente hanno 1000 anni. È più probabile che questi alberi abbiano tra i 500 e gli 800 anni e il termine “millenario” si riferisce generalmente ad un’età avanzata. Tuttavia, si tratta di individui davvero impressionanti, famosi secoli fa per la loro peculiarità e che vale la pena guardare:
| Nome | Genere | Età approssimativa | Circonferenza del tronco | Posizione |
|---|---|---|---|---|
| Vecchia Quercia | Quercia | Da 800 a 1100 anni | 11 metri | Dausenau (Renania-Palatinato) |
| Vecchio tasso di Balderschwang | Tasso | Da 800 a 1500 anni | 8, 1 metro | Balderschwang (Baviera) |
| Tiglio millenario | Tiglio estivo | Da 500 a 1200 anni | 10,5 metri | Puch (Baviera) |
| Tiglio danzante | Tiglio estivo | Da 800 a 1000 anni | 8, 3 metri | Effeltrich (Baviera) |
| Grande Marie | Quercia peduncolata | 800 anni | 6, 65 metri | Berlin (l'albero più antico di Berlino) |
| Linde a Schenklengsfeld | Tiglio estivo | 1000 anni | 17, 4 metri | Schenklengsfeld (Assia), è considerato l'albero più antico della Germania |
| Tasso millenario | Tasso | oltre 900 anni | – | Kirchwistedt (Bassa Sassonia) |
| Quercia Friederike | Quercia peduncolata | circa 1000 anni | 8, 11 metri | Hude (Bassa Sassonia) |
| Tiglio gigante a Heede | Tiglio estivo | Da 500 a 1000 anni | 15, 39 metri | Heede (Bassa Sassonia), è considerato il tiglio più grande d'Europa |
| Yew sull'Haus Rath | Tasso | più di 800 anni | 4, 5 metri | Krefeld-Elfrath (Nord Reno-Westfalia) |
| Femeiche | Quercia peduncolata | Da 600 a 850 anni | 12 metri | Ontano di Raesfeld (Nord Reno-Westfalia), l'albero di corte più antico d'Europa |
Il seguente video presenta gli alberi secolari più impressionanti della Germania:
Excursus
Le querce Ivenack nel Meclemburgo-Pomerania Anteriore
Se siete in vacanza nel Meclemburgo-Pomerania Anteriore, dovreste assolutamente dare un'occhiata alle querce di Ivenack. L'imponente gruppo di farnie ha tra i 500 e i 1000 anni e sono quindi tra gli alberi più antichi d'Europa. Si possono ammirare nel vasto parco del castello di Ivenack vicino a Stavenhagen (distretto dei laghi del Meclemburgo). Un'attrazione speciale qui è il sentiero tra gli alberi, costruito solo pochi anni fa e accessibile anche alle persone su sedia a rotelle e ai passeggini.
Le querce di Ivenack meritano una visita
Come fanno gli alberi a invecchiare così tanto?
Quasi nessun altro essere vivente può raggiungere un'età così vecchia come gli alberi. La capacità di raggiungere un’età veramente biblica risiede innanzitutto nella struttura modulare degli alberi: a differenza degli esseri umani e di molti animali, gli elementi del loro corpo importanti per la sopravvivenza sono presenti più volte e si ripetono costantemente. Se il cuore di una persona si ferma, muore, ma se la parte centrale del tronco di un albero marcisce, può ancora sopravvivere. Gli alberi sono in grado di ricrescere facilmente e sostituire le parti perse, come rami e ramoscelli strappati da una tempesta.
Inoltre molti alberi - come il longevo pino Pinus longaeva - non hanno un ciclo vitale con fine programmata come molti fiori annuali estivi. Mentre un dente di leone fiorisce, poi mette tutta la sua energia nella produzione di semi e infine muore, gli alberi sono i veri sopravvissuti.
Rinnovo permanente
In breve: la loro capacità di crescere costantemente e quindi di rinnovarsi permanentemente aiuta gli alberi a vivere fino a diverse centinaia o migliaia di anni. Anche se singole parti della pianta - perché di questo si tratta - muoiono continuamente, l'organismo stesso continua a crescere e a sostituire gli organi perduti.
Tuttavia, a un certo punto la crescita dell'albero stesso sarà fatale, perché è più difficile fornire acqua e sostanze nutritive sufficienti agli alberi grandi rispetto a quelli piccoli, e i giganti sono molto più esposti agli elementi atmosferici come temporali e forti piogge. Questo è anche il motivo per cui molti alberi molto vecchi non sono necessariamente alti. Eccezioni come le sequoie giganti negli Stati Uniti confermano la regola.
Clonazione come strategia di sopravvivenza
Alcune specie di alberi che vivono soprattutto in habitat difficili seguono una strategia di sopravvivenza molto particolare. L'abete rosso e il pino hanno la capacità di rigenerarsi continuamente a partire da un apparato radicale comune, anche se il tronco, che non è particolarmente vecchio, muore in superficie. In questo caso, dalle radici sotterranee cresce semplicemente un nuovo clone, che ha lo stesso materiale genetico ed è geneticamente completamente identico al suo predecessore.
Ubicazione e condizioni ambientali
Gli alberi più vecchi spesso stanno da soli
Colpisce che gli alberi più antichi della Germania non si trovino nei boschi, ma spesso come esemplari individuali sulla piazza del villaggio, nel parco del castello o nel giardino della canonica. Gli alberi forestali, d' altro canto, raramente, se non mai, raggiungono tale età: perché? Il motivo è molto semplice: da secoli i boschi tedeschi vengono gestiti in modo intensivo e fino a 150 anni fa le antiche foreste primordiali venivano quasi completamente abbattute per creare campi e aree di insediamento. Successivamente il rimboschimento è avvenuto lentamente e le foreste vengono ancora utilizzate come aree forestali. In media, un albero forestale vive solo pochi decenni prima di essere abbattuto per un ulteriore utilizzo economico.
Il tiglio del villaggio e l'albero del parco non hanno condiviso questo destino; questi alberi sono stati invece coltivati e curati. Ciò è particolarmente vero per i tigli del villaggio, che spesso costituivano il centro del villaggio ed erano considerati luogo di giurisdizione.
Come si misura l'età di un albero?
Più un albero è vecchio, più è difficile determinarne l'età. Molti esemplari molto antichi non hanno più il tronco completo, ma è spezzato in singoli tronchi e mancano le parti interne più antiche. In questo caso non è possibile effettuare il semplice conteggio degli anelli annuali o la misurazione al radiocarbonio (datazione al C14), ma viene stimata l'età in base a diversi fattori. I dendrocronologi, i cosiddetti ricercatori dell’anello annuale, sono responsabili di tali stime. Per determinarne l'età non è necessario abbattere l'intero albero: laddove possibile, i ricercatori eseguono carotaggi, prelevano campioni e poi contano gli anelli annuali.
Documenti storici
A volte i documenti storici aiutano a determinare l'età di un albero. Ad esempio, ci sono documenti del tardo Medioevo sulla piantagione di un particolare albero nel luogo in questione, o documenti o dipinti degli ultimi 300 anni che mostrano l'esemplare come un albero molto vecchio - nella cavità interna del quale i soldati erano nascosti, ad esempio della cavità.
Vecchi disegni e dipinti aiutano a determinare l'età degli alberi
Quanti anni possono avere in genere gli alberi?
A seconda del luogo, delle condizioni di crescita e degli influssi ambientali, le diverse specie di alberi raggiungono fasce di età molto diverse. Solitamente gli alberi urbani non invecchiano tanto quanto quelli naturali, a causa della maggiore concentrazione di gas di scarico e polveri sottili, della forte compattazione e chiusura del terreno, ma anche dell’uso del sale stradale in inverno. Nella tabella seguente abbiamo compilato per voi l'aspettativa di vita media degli alberi comuni in Germania:
| Tipo di albero | Nome latino | Aspettativa di vita media |
|---|---|---|
| Albero di mele | Malus domestica | circa 50 anni |
| Albero d'ambra | Liquidambar | 100 anni |
| Nocciolo | Corylus colurna | 80 anni |
| Acero montano | Acer pseudoplatanus | Da 400 a 500 anni |
| olmo wych | Ulmus glabra | Da 400 a 500 anni |
| pero | Pyrus | 50 anni |
| albero di sorbo | Sorbus aucuparia | Da 80 a 100 anni |
| Ash | Fraxinus excelsior | Da 250 a 300 anni |
| Castagno | Castanea sativa | Da 450 a 500 anni |
| Acero campestre | Acer campestre | 150 anni |
| carpino | Carpinus betulus | 150 anni |
| Platano | Platano | 300 anni |
| Ippocastano | Aesculus hippocastanum | Da 150 a 200 anni |
| Faggio comune | Fagus sylvatica | Da 200 a 300 anni |
| Betulla Sabbia | Betula pendula | Da 60 a 80 anni |
Queste specie di alberi invecchiano particolarmente
Fondamentalmente gli alberi a crescita lenta raggiungono un'età molto più avanzata rispetto agli alberi a crescita rapida, il che spiega la predominanza di querce, tassi e tigli tra le specie arboree. Gli alberi di tasso sono anche altamente tossici, rendendo la specie quasi invulnerabile a parassiti e agenti patogeni. In Germania soprattutto queste specie di alberi raggiungono un'età molto avanzata:
| Arte | Nome latino | Aspettativa di vita |
|---|---|---|
| Tasso Europeo | Taxus baccata | 1000 anni |
| Tiglio estivo | Tilia platyphyllos | Da 900 a 1000 anni |
| Quercia peduncolata | Quercus robur | Da 500 a 1000 anni |
| Rovere | Quercus petraea | 700 anni |
| Abete bianco | Abies alba | 600 anni |
Domande frequenti
Qual è la specie di albero più antica del mondo?
Charles Darwin descrisse il Ginkgo biloba come un “fossile vivente”; dopo tutto, questi alberi sono sulla terra da 70 milioni di anni, più a lungo di qualsiasi altra specie di albero. I Ginkgo non sono né latifoglie né conifere, ma appartengono ad una classe botanica a parte.
Puoi determinare tu stesso l'età di un albero?
I dendrocronologi utilizzano anche la cosiddetta tabella degli alberi per determinare l'età di molti alberi. Per fare ciò, devi misurare il tronco dell'albero ad un' altezza di un metro e moltiplicare questa misura (in centimetri!) per un fattore che varia a seconda della specie. Ciò fornisce un'età probabile in base alla crescita dello spessore, sebbene ciò abbia un'imprecisione di diversi decenni. La tabella seguente fornisce una panoramica:
| Tipo di albero | Fattore moltiplicativo |
|---|---|
| Querce, tigli | 0, 8 |
| Castagne, tassi | 0, 7 |
| Faggio, acero (eccetto acero campestre) | 0, 6 |
| olmi, abeti | 0, 6 |
| Frassino, ontano e pioppo | 0, 5 |
| Abete rosso, larice | 0, 5 |
| Noce | 0, 5 |
Suggerimento
Gli alberi bonsai possono vivere anche diversi decenni o addirittura secoli, a seconda del tipo e della cura. In Giappone, alcuni esemplari particolarmente antichi sono addirittura considerati cimeli di famiglia.
