Strettamente imparentata con la palma da cocco, la palma da olio è la pianta petrolifera più redditizia al mondo. L'olio della coltura tropicale viene utilizzato sia nell'industria alimentare che tecnica nonché per la produzione di bioenergia.
Cos'è la palma da olio e da dove viene?
La palma da olio (Elaeis guineensis) è la pianta petrolifera più redditizia al mondo e proviene originariamente dall'Africa occidentale. Cresce fino a circa 30 metri di altezza e presenta foglie profondamente pennate, grandi infiorescenze e drupe da cui si estraggono olio di palma e olio di palmisti.
- Nome scientifico: Elaeis guineensis Jacq
- Ordine: Palmato
- Famiglia: Palme
- Casa: Africa tropicale occidentale
- Principali aree di coltivazione: Sud America, Indonesia, Malesia
Aspetto
La forma selvatica della palma da olio raggiunge un' altezza di circa 30 metri e può vivere fino a 200 anni. Coltivata in piantagioni, l'abitudine di crescita è stata modificata attraverso la selezione in modo che la palma rimanga leggermente più piccola.
Tribù
Come per molte specie di palme, questa si sviluppa solo dopo alcuni anni quando la crescita in spessore è completa. È altamente strutturato.
foglie
Le foglie profondamente pennate crescono fino a sette metri di lunghezza. Rimangono sulla palma per circa due anni, poi seccano e cadono. Alla base della foglia rimane una cicatrice evidente, nella quale si accumulano detriti vegetali e sostanze aerodisperse. La caratteristica della palma da olio è che qui crescono le epifite.
Fiori
La palma da olio forma grandi infiorescenze intorno al terzo anno di vita, costituite da un asse infiorescenziale stabile con numerosi assi laterali. L'infiorescenza porta fiori maschili o femminili; raramente si trovano infiorescenze miste sulle palme giovani. I fiori femminili si riconoscono dalle brattee spinose, che rimangono anche sul capolino maturo.
Frutta
Le drupacee sono mature da sei a nove mesi dopo l'impollinazione. Sono lunghi dai tre ai sei centimetri, larghi dai due ai quattro centimetri, pesano circa venti grammi e il guscio esterno, più sottile, circonda la polpa fibrosa, dal giallo al rossastro, composta per circa il 50% da olio. Questo si forma solo nell'ultimo mese di maturazione, il che significa che i frutti inizialmente duri diventano morbidi. Viene raccolto quando i primi frutti si separano dal grappolo perché è allora che il contenuto di olio è massimo.
A seconda delle dimensioni dell'albero, questo viene fatto con lunghi pali di bambù con una specie di falce affilata attaccata all'estremità. A volte gli operai si arrampicano sulle palme e tagliano i pesanti gambi dei frutti con coltelli ad altezze vertiginose. Dalla polpa viene poi estratto l'olio di palma, mentre dai semi della palma viene estratto l'olio di palmisti
Suggerimento
Poiché può essere prodotto a un prezzo così basso, l'olio di palma è ora presente in molti dei prodotti che utilizziamo ogni giorno. Poiché le grandi piantagioni petrolifere non sono del tutto incontestabili per motivi ambientali, è logico utilizzare solo prodotti che contengono olio di palma certificato.
